河童

先日久しぶりに読んだ小説（「中島敦全集」）から、もう少し読みやすい小説ーーと言うことで、中学・高校時代に読んだ「芥川龍之介」で読んだことのない作品が「青空文庫」にあったので読んでみたものである。しかし推測とは裏腹に、この作品は私が中学・高校時代に読んだ作品ーー『羅生門』、『トロッコ』、『杜子春』、『鼻』、『芋粥』等に代表されるカテゴリーーとは全く異なる範疇にあるというのが、素直な感想である。敢えて言えば、彼の志向する“世 界”が異なるような気がする。具体的内容については“ネタバレ”にならない程度に留めたいが、まず扉（巻頭）からして、「どうかＫａｐｐａと発音して下さい」とあることに些か妙な印象がある。どうも副題らしいが、「河童」を「Ｋａｐｐａ」と呼ぶ以外にどう読むことができるのか？という点で謎めいている。ちなみにこの作品は「昭和２年」に発表されており、同年７月に芥川は“不帰の人”となっていることも考慮すべきだろう。この物語は、（私の高校時代の記憶が正しければ）ちょうど“夏目漱石”の『こころ』のような“１人称”の語りの文体となっている。但し語りの主人公は「僕」であるが、これは「精神病院の患者」ーー小説中では「第二十三号」とあるーーの話を、第３者の「僕」が「正確に写した」もので、当該物語の中での“１人称”の「僕」は「第二十三号」を表すという、多少ややこしい設定ではあるが、冒頭を良く読んでおけば然したる問題ではないだろう。話自体は『河童』世界の非現実的な事象を語るのだが、私見では些か支離滅裂な描写（展開や事象）が散見され把握しにくいところがある。一説では、芥川の人間社会に対する“風刺・批判”とも言われるが、唐突感や情況の無理矢理感が否めない。これは私の読解力不足なのであろうが、中学・高校時代に知り得た「芥川龍之介」の世界とは異質の印象は、かかる（唐突感や無理矢理感のある）“風刺・批判”の理解（読解）の難しさにあるのかもしれない。「芥川龍之介」の知らない一面を観たようでちょっとした発見ではある。